Заключительный этап подготовки

12 декабря 1944 года демобилизованный Куценко в незастекленном Дворце физкультуры Киева поднял 171 килограмм, превысив рекорд мира в толчке. «Это были самые дорогие для меня килограммы и самая большая победа за всю мою жизнь», — написал Яков Григорьевич в своей книге «В жизни и спорте».

Ему, конечно, хотелось испытать себя и на олимпийском помосте, но он добровольно отказался от места в команде в пользу молодых силачей. Будучи реалистом и патриотом, Куценко понимал, что у него мало шансов на успех в борьбе с американскими тяжеловесами — Джоном Дэвисом и Джимом Бредфордом. Оба были значительно моложе, да и военного лиха не испытали. Вместе с двумя Николаями Ивановичами — Лучкиным и Шатовым — Яков Григорьевич стал готовить наших лучших атлетов к первому восхождению на Олимп.

Заключительный этап подготовки проходил в Выборге, откуда рукой подать до Хельсинки. И как-то так сразу получилось, что душой команды, всего коллектива сразу же признали Куценко, прирожденного психолога и педагога. Многим новобранцам сборной не хватало знаний, культуры, война помешала закончить образование. Однако чего у всех было в избытке — так это желания и умения преодолевать любые трудности: работать — кровь из носа, учиться — до рези в глазах, до звона в ушах, поднимать штангу — пока из зала не выставят. То были настоящие бойцы, но ими нужно было тонко и умело управлять. Эту ответственную функцию и решил взять на себя Яков Григорьевич.